实时成像检测同传统胶片照相法相比，实时成像的检测原理有很大的不同。传统照相法是将穿过工件的X射线在胶片上累计感光而形成潜影图像，再经暗室处理形成可见的透照影像，根据其影像来评估工件的内部质量情况，得到的图像是静态影像，是不可调整的。实时成像系统是将穿过工件的X射线经图像探测器接收并转换为数字图像信号（早期有模拟信号），经计算机系统的处理，显示或保存该数字图像，在此成像的过程中，图像的亮度、对比度、清晰度等受射线的电压、电流、工件的位置、透照工艺等参数变化而有所不同，并实时反馈在显示器屏幕上表现出来，所调即所得。

图像质量多受系统选型和工艺的影响，尤其射线源的焦点尺寸、射线功率、探测器性能的影响大。越小的焦点尺寸、越大的射线功率、越高的探测器动态范围，从普遍意义来讲，图像清晰度越高。衡量图像质量的技术参数主要有图像分辨率和灵敏度两个参数，不同行业的应用对该参数的要求不尽相同，侧重点也会不同。

实时成像的检测效率和速度，更多地受配套的机械传动部分的影响大，成熟可靠的机械传动和控制能为大限度地发挥成像部分的性能至关重要，是检测的重要影响因素之一。完备简单的自动控制方法，在确保图像质量的一致性，可可靠检测过程中比不可少的。国内在焊接检测、铸件检测、电路板等检测应用系统中，业已比较成熟，与国外差距不大，基本处于同一水平，如XRIS成像系统等。但关键的器件依然主要由国外的几个大公司垄断，如射线发生器、探测器等，国内还具有一定的差距，还需要继续努力。